La Fundación Interamericana (IAF), es una institución de desarrollo experimental. Además de financiar proyectos eficaces, busca experiencias innovadoras que generan lecciones aplicables a otros casos. Está especialmente interesada en otorgar financiamiento a grupos de base para ayudarlos a aumentar su capacidad decisoria y de autogobierno, y a crear alianzas con los sectores público y privado. La IAF es una institución que aprende a través de las donaciones que financia; responde solamente a iniciativas que se le presentan; no identifica problemas ni sugiere proyectos.

La IAF acepta propuestas de proyecto durante todo el año, pero las agrupa en dos ciclos de decisión de financiamiento: las recibidas hasta el 31 de julio (nótese la extensión de tiempo) y las recibidas hasta el 31 de diciembre. El proceso de análisis puede tomar hasta 18 meses, dependiendo de la complejidad del proyecto y el número de visitas requeridas.

La IAF opera bajo la premisa de que el desarrollo de las sociedades puede darse solamente cuando se construye sobre una base sólida. Ésta no se puede construir de arriba hacia abajo; la política pública mejor formulada fracasará en su implementación si no descansa sobre una base ciudadana que la haga funcionar. La base del desarrollo, por lo tanto, es una cultura de ciudadanía abarcadora, comprometida y activa, una ciudadanía responsable y participativa. El desarrollo desde la base es la base del desarrollo.

Nuestros lineamientos programáticos han sido siempre los mismos:

-          Responder a las necesidades de los donatarios, no identificarlas;

-          ser innovadores en el campo del desarrollo social y apoyar la experimentación por medio de proyectos pilotos;

-          trabajar con grupos privados y a través de alianzas con el sector público, la empresa y la sociedad civil;

-          seleccionar proyectos por sus propios méritos y promesa de aportar al conocimiento del cambio social y no por categorías temáticas;

-          hacer hincapié en la equidad, el acceso a las oportunidades y la comunicación como medios para lidiar con las tensiones y conflictos sociales que impiden el desarrollo.

Dentro de esos principios, consideraremos una enorme variedad de posibilidades, salvo:

-          Propuestas presentadas o dirigidas por entidades de gobierno;

-          propuestas presentadas o dirigidas por entidades de fuera del país donde se ubica el proyecto;

-          propuestas que dependen exclusivamente de las contribuciones externas solicitadas;

-          propuestas relacionados con partidos políticos o movimientos partidarios;

-          actividades puramente religiosas o sectarias;

-          investigación pura;

-          proyectos asistenciales de cualquier tipo;

-          solicitudes de contribución demasiado pequeñas (menos de US$25.000) o demasiado grandes (más de US$700.000);

-          proyectos que no tengan como objetivo fomentar la capacidad de autoayuda de sus beneficiarios.

Véase una discusión del papel de la IAF en el desarrollo, en

"La asistencia para el desarrollo desde una perspectiva de base"

por Ramón Daubón en Desarrollo de Base.